Eptesicus nilssonii (Keyserling & Blasius, 1839)
Vespertilionidae

Preocupación menor

Descripción

El miembro más pequeño del género Eptesicus en Europa, mide entre 54 y 64 mm de longitud total, con una envergadura de entre 240 y 280 mm y un antebrazo de entre 37 y 44 mm. Las últimas vértebras caudales sobresalen unos 4 mm del uropatagio. El pelaje es marrón oscuro casi negro en el dorso con algunos tintes amarillentos-dorados en el pelaje de la espalda y en cuello. La cara, oreja y alas son de color marrón negruzco. Los individuos jóvenes presentan un pelaje aun más oscuro y con tintes plateados. La parte ventral es marrón amarillento o beige.

Distribución

Es la especie de murciélago más septentrional y la única conocida que cría por encima del Círculo Polar Ártico. Presenta una amplia distribución paleártica que llega desde Francia, el norte de Italia y Noruega, pasando por todo el norte y centro de Europa y Asia, hasta Japón (donde se encuentra sólo en la isla de Hokkaido). En el este Europa se encuentra en los Cárpatos hasta el norte de Ucrania y el Cáucaso. Existen citas puntuales en el Reino Unido, los Balcanes y el Pirineo francés.

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Refugios y ciclo vital

Las colonias de cría suelen comprender entre 20-50 individuos, ocasionalmente hasta 150 hembras. Durante una misma temporada de cría pueden ir cambiando entre varios refugios. Estos refugios suelen ser en grietas, edificaciones humanas como techos u otras fisuras, árboles e incluso cajas refugio en menor medida. Los machos suelen ser solitarios durante el verano. Según la latitud y altitud de las poblaciones, los partos tienen lugar desde mitades de junio hasta finales de julio. El mal tiempo en verano puede llegar a retardar los partos hasta un mes. Cada hembra pare entre uno o dos crías, las cuáles empezaran a volar al cabo de tres semanas. Las hembras juveniles suelen volver al año siguiente al refugio de cría donde nacieron y pueden dar a luz al año de vida.

Después de la época de cría, los individuos adultos suelen desplazarse unos 30 km. Aunque se considera una especie principalmente sedentaria, aunque algunos registros en el Mar del Norte y las Islas Faroe, parecen indicar movimientos migratorios ocasionales. En cuatro ocasiones se han registrado desplazamientos de entre 100 y 450 km. En invierno se encuentran individuos solitarios o pequeños grupos en minas, búnkeres y otros refugios subterráneos. Se cree que los pedregales podrían ser refugios de hibernación importantes.

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Hábitat y alimentación

Es una especie típica de bosques boreales y montanos. Por lo tanto, en el norte de su área de distribución es más frecuente en cotas más bajas, mientras que en el sur es casi exclusivo de zonas más elevadas y montañosas por encima de los 2.000 m de altitud. Su hábitat suele incluir bosques de coníferas húmedos y bosques de frondosas, páramos y praderas.

Casi la mitad de su dieta la componen pequeños dípteros (normalmente nematóceros). La otra mitad la componen principalmente coleópteros, lepidópteros (en especial polillas del género Hepialus) y, en algunas áreas, también hemípteros. Se alimenta casi exclusivamente de insectos voladores, normalmente especies que se juntan en enjambres. Suele cazar en márgenes de vegetación, pero también en zonas abiertas hasta 50 m de altura y alrededor de luces artificiales como farolas. Normalmente, el área de campeo es reducida, de unas 20 ha, aunque en una colonia en Alemania, los individuos se alimentaban en una área de entre 524-732 ha alrededor del refugio. Esta especie se ha observado cazando a temperaturas poco por encima del punto de congelación. Son bastante territoriales en sus áreas de caza, habiéndose observado hembras expulsando a individuos con los que comparten refugio de sus territorios de alimentación.